Когда европейские исследователи впервые столкнулись с шаманами, они были шокированы; письма домой были полны описаний их как дикарей, зна­ющихся с дьяволом. Церковь пыталась обратить шаманов в истинную веру, а если те сопротивлялись, то их пытали и сжигали, а то и сдирали заживо ко­жу. Но шаманы выжили. Колониальные власти запрещали шаманские риту­алы, танцы и музыку. Населению колонии предписывалось не встречаться с шаманами или использовать снадобья из трав. Миссионеры часто забирали местных детей из семьи, отлучали их от языческой воры. И все же шаманизм выжил. Когда западная психология и психиатрия обратила на него внима­ние, специалисты по психологии объявили шаманов шизофрениками, исте­риками или невротиками в острой форме. Предполагалось, что просвещен­ные члены племени вскоре осознают бессмысленность старых суеверий. Но шаманизм все же выжил.

Наконец, сейчас шаманизм опять воспринимают серьезно. Современные ученые описывают шаманизм как набор приемов и дей­ствий, который позволяет тем, кто их практикует, получить информацию, обычно недоступную членам этой социальной группы. Шаманы использу­ют эту информацию, чтобы удовлетворить потребности своей общины и отдельных ее членов. Первоначально шаманы были только в племенах, за­нимающихся охотой, собирательством и рыбной ловлей, именно здесь они проявляли себя в наиболее естественной форме. Тем не менее, сейчас ша­манизм практикуется в кочевых, сельскохозяйственных и даже городских сообществах.

Шаманизм принимает различные формы, где бы он ни бытовал. Иног­да коммуна может признавать сразу несколько типов шахманов. Среди Золотых эскимосов только шаману сиурки разрешено лечить, в то время как шаман ньюманти выполняет специальные ритуалы над душами умер­ших, а шаман касати проводит душу покойного в мир духов. Когда я по­сетил в Панаме индейцев Куна, мне рассказали, что шаман абисуа лечит пением, инадуледи специализируется на снадобьях из трав, а неле ставит диагноз.

Читатели этого сайта научатся работать с магическими животными, проводить ритуалы и использовать воображение для того, чтобы совершить путешествие в мир духов. Это не информация по освоению ша­манизма; шаманы учатся годами, иногда десятилетиями, проходят испыта­ния и проверки до того, как община признает их таковым. Однако этот сайт дает читателям вдохновляющее описание деятельности шаманов. Традиции шаманизма во всех общинах различны, а любой читатель этого сайта неповторимая личность; так что сведения и приемы, описанные тут,  будут по-разному воздействовать на каждого читателя. Но это разнообразие всегда было в основе шаманизма.